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 Das Wattenmeer steht damit auf einer Stufe mit dem „Grand Canyon“ in den USA oder dem „Nationalpark Sagarmatha“ im „Himalaya“-Gebirge (Der höchste Berg der Erde, der acht Kilometer hohe „Mount Everest“, steht in diesem Nationalpark.) oder mit dem „Grand Bareer Reef“ vor der Küste Australiens. Genauere Inforationen finden Sie z. B. unter dem Stichwort „UNESCO-Welterbe“ bei Wikipedia, erste Informationen haben wir Ihnen in folgendem Zitat von der Internetseite des Niedersächsischen Ministeriums für Umwelt und Klimaschutz am 3. Juli 2009 aufgeschrieben:

„Das Wattenmeer als UNESCO-Weltnaturerbe

Was ist ein UNESCO-Welterbe?

Welterbestätten sind nach der Definition der UNESCO Zeugnisse vergangener Kulturen und einzigartige Naturlandschaften, deren Untergang ein unersetzlicher Verlust für die gesamte Menschheit wäre. Sie zu schützen ist Aufgabe der Völkergemeinschaft. Dies ist das Ziel des internationalen Übereinkommens zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt, das die UNESCO 1972 beschlossen hat. 167 Staaten, darunter auch Deutschland, Dänemark und die Niederlande, haben die Konvention unterzeichnet. Mit der Benennung von Kultur- und Naturstätten für die Welterbeliste der UNESCO verpflichten sich die betreffenden Staaten zu fortdauernden Schutz- und Erhaltungsmaßnahmen. Über die Aufnahme von Stätten in die Liste des Welterbes entscheidet das UNESCO-Welterbekomitee.

Die Liste des Welterbes umfasst derzeit insgesamt 721 Stätten in 124 Ländern. Davon zählen 554 zum Kulturerbe und 144 zum Naturerbe. Weitere 23 Stätten gehören sowohl dem Kultur- als auch dem Naturerbe an. In Deutschland gibt es heute 25 Welterbestätten, darunter mit der Fossilienfundstätte Messel bei Darmstadt nur eine einzige, die zum Naturerbe erklärt wurde.

Warum das Wattenmeer?

Das Wattenmeer besitzt als eines der größten Feuchtgebiete der Welt, mit zehn bis zwölf Millionen Zugvögeln jährlich, unbestritten eine international herausragende Bedeutung. Kein anderes Gebiet der Erde kann mit 13.000 km² eine größere zusammenhängende Wattfläche aufweisen, davon 10.000 km² Wattenmeerschutzgebiet (Nationalparke und Naturschutzgebiete). Deshalb verdient es das Wattenmeer, als Welterbestätte in die UNESCO-Liste des Erbes der Welt aufgenommen zu werden. Es stünde damit auf einer Stufe mit so herausragenden und weltbekannten Naturstätten wie dem Grand Canyon in den USA oder dem Great Barrier Reef vor der Küste Australiens.

Die Wattenmeeranrainer Niederlande und Deutschland haben sich auf der letzten Trilateralen Wattenmeerkonferenz im November 2005 darauf geeinigt, die Anmeldung des Wattenmeeres als Weltnaturerbe auf den Weg zu bringen. Schon auf der Regierungskonferenz 1991 war vereinbart worden, eine Aufnahme in die Welterbeliste anzustreben. Auf den Folgekonferenzen 1997 und 2001 wurde der Beschluss bekräftigt und vereinbart, die Nominierung als Welterbe gemeinsam mit der örtlichen Bevölkerung und den relevanten Interessenvertretern vorzubereiten. Die Anerkennung als Welterbe wäre eine globale Auszeichnung für die nun seit fast einer Generation andauernden Bemühungen der Bevölkerung, Organisationen und Regierungen der Wattenmeerstaaten, das Wattenmeer zu schützen und nachhaltige Wirtschaftsweisen – einschließlich der traditionellen Nutzung seiner Ressourcen – zu gewährleisten.“

Ein „Tief“ ist ein Kanal, der der Entwässerung des vom Deich völlig eingeschlossenen Festlandes der ostfriesischen Halbinsel dient. Irgendwie muss das Land ja entwässert werden, da keine natürlichen Wasserabflüsse vorhanden sein können, welche den Deich durchlöchern würden.

Diese Entwässerungskanäle liegen meist sehr idyllisch und ruhig inmitten schöner Natur. Der Name „Tief“ rührt von der Tatsache, dass es sich hier um die tiefst- und größtmögliche Variante solcher Kanäle handelt.

Zum Entwässern wurde im Laufe der Jahrhunderte ein umfangreiches Kanalsystem geschaffen, dass von kleinen Gräben in immer größer werdende Kanäle führt. In den „Siel“-Orten gibt es dann die großen „Siele“ – mit Schöpfwerken, um auch bei höheren Wasserständen noch Wasser abführen zu können oder einfach nur mit großen „Siel“-Toren.

Das Kanalsystem führt von ersten kleinen Gräben rund um die Felder der Bauern in immer größer werdende Gräben und Kanäle und später dann durch die Siele in den Sielorten in die Nordsee (z. B. in Bensersiel, Dornumersiel, Harlesiel und anderen mehr).

Bis Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Entwässerungs-Kanäle intensiv als Wasserstraßen genutzt. In früheren Jahrhunderten waren die Siele eine wichtige Steuer-Einnahmequelle. So kam es, dass zum Beispiel in Dornumersiel/Westeraccumersiel zwei Häuptlingsfamilien (die Häuptlinge des Harlingerlandes aus Esens und die Häuptlinge der „Herrlichkeit Dornum“) direkt nebeneinander sozusagen konkurrierende Wasserwege durch den Deich betrieben. Ebenso einträglich wie die Steuer war der noch direktere Weg des Raubes durch die küstennahe Piraterie entlang der ganzen Küste.